Relevante wetgeving en overgangsperioden
De EUDR (officieel Verordening (EU) 2023/1115) is aangenomen om ervoor te zorgen dat producten die op de EU-markt komen, niet bijdragen aan ontbossing of bosdegradatie en voldoen aan de wetgeving van het land van herkomst. De verordening is officieel in werking getreden op 29 juni 2023. Aanvankelijk was de toepassing voor bedrijven gepland voor 30 december 2024, maar na een eerste uitstel werd de inwerkingtreding uitgesteld tot 30 december 2025. Onlangs heeft de Europese Raad een tweede verlenging met één jaar goedgekeurd. Als gevolg hiervan moeten exploitanten en handelaren nu uiterlijk op 30 december 2026 aan de voorschriften voldoen. Voor micro- en kleine ondernemingen die vóór 31 december 2020 zijn opgericht, geldt een extra overgangsperiode tot 30 juni 2027. Deze verlenging geldt niet voor micro- of kleine ondernemingen die al actief zijn in de houtsector. Zie artikel 3 van EU-richtlijn 2013/34 voor de exacte definitie van micro-, kleine en middelgrote ondernemingen.
De kern van de EUDR
De EUDR verplicht bedrijven om grondstoffen en producten die verband houden met ontbossing te traceren. Dit geldt voor zowel directe als indirecte leveranciers en omvat een breed scala aan grondstoffen die veelvuldig in de voedingsindustrie worden gebruikt. Kwaliteitsmanagers moeten weten welke grondstoffen expliciet onder de verordening vallen. Hiertoe behoren soja, palmolie, cacao, koffie en houtproducten, evenals vlees en producten van runderen, schapen, geiten en varkens wanneer deze afkomstig zijn uit gebieden waar ontbossing plaatsvindt. Dit betreft niet alleen primaire grondstoffen, maar ook derivaten en verwerkte producten die deze ingrediënten bevatten. Het doel is duidelijk: producten die op de Europese markt komen, mogen niet bijdragen aan illegale ontbossing in het land van herkomst.
Hoe staat het er nu voor?
Momenteel bevinden veel bedrijven zich in een overgangsfase. In Nederland en België zijn de meeste levensmiddelenbedrijven al vertrouwd met complexe traceerbaarheidssystemen voor voedselveiligheid en certificeringen zoals FSSC22000, BRC of IFS. De stap naar naleving van de EUDR gaat echter verder dan alleen het uitbreiden van bestaande systemen.
Een grote uitdaging is dat veel grondstoffen afkomstig zijn uit landen waar betrouwbare gegevens over ontbossing ontbreken of moeilijk te verifiëren zijn. Toeleveringsketens zijn vaak lang en complex, met meerdere schakels tussen producent en eindproduct. Dit maakt het verzamelen van betrouwbare informatie over ontbossingsvrije productie ingewikkeld.
Kwaliteitsmanagers merken ook op dat het bewustzijn en de kennis binnen leveranciersnetwerken nog niet overal op hetzelfde niveau liggen. Niet elke leverancier begrijpt de EUDR-verplichtingen, en uniforme methoden om een ontbossingsvrije herkomst te garanderen ontbreken vaak. Dit vraagt om nauwe samenwerking en duidelijke communicatie in de hele keten.
De weg vooruit: wat staat ons te wachten?
De EUDR is meer dan een papieren exercitie; het betekent een actieve verantwoordelijkheid voor bedrijven die de Europese markt bedienen. Zodra de verordening volledig is geïmplementeerd, moeten organisaties aantonen dat ze adequate zorgvuldigheidscontroles hebben uitgevoerd. Dit betekent niet alleen het verifiëren van de herkomst van grondstoffen, maar ook het beschikken over risicoanalyses, leveranciersaudits en traceerbare documentatie.
Voor QA-managers maakt dit hun rol strategisch en onmisbaar. Ze beperken zich niet langer tot het controleren van eindproducten, maar zullen actief betrokken zijn bij het ontwerpen en bewaken van due diligence-processen. Gegevensintegriteit wordt cruciaal: fouten of hiaten in de documentatie kunnen leiden tot juridische risico’s, reputatieschade of zelfs verlies van toegang tot de Europese markt.
Een andere belangrijke ontwikkeling is de toenemende digitalisering van traceerbaarheidssystemen. Geavanceerde tools zoals blockchain, satellietmonitoring en geautomatiseerde rapportage kunnen helpen bij het verzamelen van betrouwbare gegevens over de herkomst van grondstoffen. QA-managers moeten op de hoogte zijn van deze technologieën en beoordelen welke het beste bij hun organisatie passen.
Voorbereiding op naleving van de EUDR
Een effectieve voorbereiding begint met een grondige interne analyse. Breng in kaart welke grondstoffen onder de EUDR vallen, welke leveranciers hierbij betrokken zijn en welke informatie momenteel beschikbaar is. Dit helpt bij het identificeren van hiaten in gegevens en processen.
De volgende stap is het opzetten van een gestructureerd due diligence-systeem. Dit omvat het definiëren van risicogebieden, het vastleggen van leveranciersinformatie, het uitvoeren van periodieke audits en het instellen van controlepunten in de productieketen. Het is cruciaal dat dit systeem zowel robuust als flexibel is, zodat het zich kan aanpassen aan veranderende regelgeving en nieuwe inzichten in ontbossingsrisico’s.
Samenwerking met leveranciers en ketenpartners is essentieel. Naleving van de EUDR is een gedeelde verantwoordelijkheid, en transparantie en informatie-uitwisseling zijn geen optie, maar verplicht. Het organiseren van opleidingsprogramma’s en workshops kan helpen om het bewustzijn en de kennis te vergroten.
Ten slotte is investeren in monitoring en voortdurende verbetering van cruciaal belang. Naleving van de EUDR is geen eenmalige taak; het vereist een voortdurende evaluatie van processen, risico’s en de prestaties van leveranciers. Kwaliteitsborgingsteams kunnen het voortouw nemen door analyses, rapportages en verbetermaatregelen systematisch te integreren in hun kwaliteitsmanagementsysteem.
Conclusie
De EU-ontbossingsverordening verandert het speelveld voor de voedingsindustrie ingrijpend. Voor QA-managers in Nederland en België betekent dit dat hun rol zich uitbreidt van traditionele kwaliteitscontrole naar strategische zorgvuldigheid en duurzaamheid. Veel bedrijven bevinden zich nog in een overgangsfase, waarin bestaande systemen moeten worden uitgebreid en leveranciers bij nieuwe verplichtingen moeten worden betrokken.
De weg die voor ons ligt vraagt om een proactieve, gestructureerde aanpak: het in kaart brengen van grondstoffen, het opzetten van betrouwbare due diligence-processen, het samenwerken met leveranciers en het implementeren van monitoring- en verbeterprogramma’s. Organisaties die deze stappen vroeg zetten, zullen niet alleen aan de wet voldoen, maar ook hun reputatie versterken en toekomstige risico’s verminderen.
De boodschap voor kwaliteitsmanagers is duidelijk: de EUDR is geen abstracte beleidsmaatregel; het is een praktische uitdaging die visie, nauwkeurigheid en actieve betrokkenheid vereist bij elke schakel in de keten. Door zich nu voor te bereiden, kan uw organisatie succesvol overstappen op een ontbossingsvrije toeleveringsketen en een voorbeeld stellen op het gebied van duurzame voedselproductie.
